Un equipo internacional de astrónomos ha publicado la imagen de mayor resolución jamás capturada de la superficie visible del Sol . Tomada por el Telescopio Solar Daniel K. Inouye en Hawái, la imagen revela diminutos patrones de plasma similares a remolinos que nunca antes se habían visto ( Nature doi:10.1038/s41586-026-10871-3 ).
La superficie visible del Sol —la fotosfera— es una fina capa de su atmósfera donde el plasma fluido se vuelve transparente. Se sabe que esta región es dinámica y compleja, y que factores como el campo magnético y las corrientes de convección dan forma a la atmósfera.
La región estudiada por los astrónomos es una zona magnéticamente activa cercana a una mancha solar. En la imagen, la superficie solar aparece dominada por estructuras en forma de bandas y vórtices.
Los autores asocian estas características con las inestabilidades de Kelvin-Helmholtz, un efecto bien conocido en la dinámica de fluidos en el que se forman estructuras onduladas cuando dos fluidos se deslizan uno junto al otro a velocidades diferentes.
Esto genera fuerzas de cizallamiento en la interfaz, lo que provoca que pequeñas perturbaciones se conviertan en flujos ondulatorios o en forma de vórtice.
Los vórtices se producen en los bordes de los llamados gránulos, que cubren densamente la superficie visible del Sol y miden entre 500 y 2000 km de diámetro.
Algunas de estas «franjas» tienen poco más de 20 km de ancho, y distinguir estas estructuras es comparable a diferenciar una moneda de 1 € desde una distancia de 180 km.
Estos hallazgos proporcionan la primera confirmación conocida de inestabilidades de Kelvin-Helmholtz en el Sol, y los investigadores sugieren que dicha inestabilidad podría explicar por qué la atmósfera exterior del Sol se calienta tanto y por qué la energía magnética se acumula y se desplaza por la superficie.
“Los vórtices de plasma recientemente descubiertos demuestran de manera impresionante cómo procesos minúsculos —en el límite de lo que podemos resolver utilizando todas las técnicas disponibles— determinan significativamente la naturaleza de nuestra estrella”, señala Sami Solanki , director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga, Alemania.
Fuente: Michael Banks es editor de noticias de la revista Physics World.