Bobby Howe )
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Tras su detección el 1 de julio de 2025, la luz del objeto interestelar 3I/ATLAS mostró una variabilidad pulsante con un período de 16,16 horas. La variabilidad periódica, descrita aquí , se midió con una amplitud de decenas de porcentaje. Los observadores relacionaron esta variabilidad con un núcleo con una relación de ejes de aproximadamente 0,8. Sin embargo, no se justifica la asociación de esta variabilidad con la forma elipsoidal del núcleo.
Basado en la imagen del Telescopio Espacial Hubble tomada el 21 de julio de 2025 (y reportadaaquí), la mayor parte de la luz observada desde 3I/ATLAS se origina en un halo brillante que la rodea, una coma.Esta coma es transparente, por lo que el núcleo puede verse a través de ella. Se desconoce la fracción de la luz total que se origina por la reflexión de la luz solar en el núcleo, ya que el tamaño del núcleo no se resuelve en la imagen del Hubble. Sin embargo, se presume que el píxel más brillante de la imagen se superpone con el núcleo y contiene una pequeña fracción de la luz total.
Si toda la luz se originara en la superficie sólida del núcleo, entonces el radio efectivo del núcleo tendría que ser R_eff = 10 kilómetros en luz visible (como se informa aquí ) o R_eff = 23 kilómetros a una longitud de onda de 1 micrómetro (como se informa aquí ) para un albedo típico del 4-5 %. Sin embargo, el radio real del núcleo debe ser mucho menor, ya que la mayor parte de la luz proviene de la coma.
Si el radio real del núcleo es R , la fracción de luz que refleja en relación con el total (coma + núcleo) se escala como el área superficial, (R/R_eff)² . Por ejemplo, el límite superior de R ~2,8 kilómetros, inferido aquí a partir de la imagen del Hubble, implica que el núcleo refleja menos del 1% de la luz total a una longitud de onda de 1 micrómetro. Si el núcleo gira durante 16,16 horas, ¿por qué la variabilidad periódica fue de un 10% en la luz total?
Si toda la luz se originara en la superficie sólida del núcleo, entonces el radio efectivo del núcleo tendría que ser R_eff = 10 kilómetros en luz visible (como se informa aquí ) o R_eff = 23 kilómetros a una longitud de onda de 1 micrómetro (como se informa aquí ) para un albedo típico del 4-5 %. Sin embargo, el radio real del núcleo debe ser mucho menor, ya que la mayor parte de la luz proviene de la coma.
Si el radio real del núcleo es R , la fracción de luz que refleja en relación con el total (coma + núcleo) se escala como el área superficial, (R/R_eff)² . Por ejemplo, el límite superior de R ~2,8 kilómetros, inferido aquí a partir de la imagen del Hubble, implica que el núcleo refleja menos del 1% de la luz total a una longitud de onda de 1 micrómetro. Si el núcleo gira durante 16,16 horas, ¿por qué la variabilidad periódica fue de un 10% en la luz total?
Durante el último mes, las imágenes de 3I/ATLAS mostraron múltiples chorros. Si la pérdida de masa en los chorros se pulsa periódicamente, la coma resultante mostraría una variabilidad periódica en su dispersión de la luz solar.
En el contexto de un cometa natural, esto puede surgir de un chorro en dirección al Sol (anticola) que se inicia solo cuando una gran bolsa de hielo en un lado del núcleo está orientada hacia el Sol. Como resultado, la coma se inflará cada vez que la bolsa de hielo esté orientada hacia el Sol. Esto se asemeja a un latido con una bocanada de gas y polvo que actúa como una corriente de «sangre» a través de la coma periódicamente durante el período de rotación de 16,16 horas. Suponiendo una velocidad de salida de 440 metros por segundo, como se sugiere en el informe del telescopio Webb aquí , la distancia que los volátiles sublimados pueden alcanzar durante 16,16 horas es de 25.600 kilómetros.
Este patrón de latidos debería haber sido evidente en una serie de instantáneas bien calibradas de la coma a lo largo de varios días, pero ninguna se ha estudiado sistemáticamente en la literatura publicada. En el caso de un objeto tecnológico, la dirección del chorro pulsante podría ser arbitraria y no necesariamente apuntar hacia el Sol. Una película que muestre el brillo periódico de los chorros alrededor de 3I/ATLAS a lo largo de varios días puede revelar si los chorros son naturales o tecnológicos según la orientación del patrón de latidos con respecto al Sol.
En cualquier caso, está claro que la periodicidad reportada durante 16,16 horas no está directamente asociada con la forma del núcleo, sino más bien con los chorros colimados que salen de él a distancias mucho mayores.
Y hablando de ritmo cardíaco, en los últimos meses he sentido mucha pasión por los niños que me dicen que aspiran a ser científicos después de oírme hablar de 3I/ATLAS. Aquí está el ejemplo más reciente de un mensaje que recibí hoy antes de mi carrera matutina al amanecer:
“ Estimado profesor Loeb,
Me llamo Brian. Tengo 19 años y vivo en Uruguay. Te escribo porque tus ideas sobre el universo, la vida y la posibilidad de otras civilizaciones me han inspirado profundamente.
Vengo de un entorno humilde y aún estoy buscando mi camino, pero la astronomía ha despertado algo muy fuerte en mí: el deseo de comprender el mundo, el universo y el lugar de la humanidad en él. Tu trabajo me ha dado la esperanza de que la curiosidad puede guiar a cualquiera, sin importar su origen, hacia algo significativo.
Sé que eres una persona muy ocupada y que recibes muchos mensajes, pero si tuvieras aunque sea unas pocas palabras de orientación (una dirección a seguir, algo para estudiar o simplemente un consejo para alguien que comienza este viaje), significaría mucho para mí.
Gracias por tu tiempo, tu trabajo y la inspiración que das a jóvenes como yo.
Atentamente,
Brian Fernández ”
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Esperemos que muchos de la generación de Brian elijan convertirse en científicos y resolver algunos de los misterios que mi generación no pudo resolver.