Por : Dr. Abi Loeb
El informe de ayer sobre una aceleración no gravitacional de 3I/ATLAS cerca del perihelio (discutido aquí ) proviene de datos obtenidos por el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) que indicaron que 3I/ATLAS estaba a 4 segundos de arco en ascensión recta de donde se suponía que estaría el 29 de octubre de 2025 si su trayectoria estuviera dictada por la gravedad.
En cuanto supe de los resultados, utilicé la conservación del momento lineal para calcular que el núcleo de 3I/ATLAS debería haber perdido al menos una sexta parte de su masa para acelerar tanto como resultado de la desgasificación cometaria. El cálculo es el siguiente.
La fuerza no gravitacional que actúa sobre 3I/ATLAS es igual a su masa multiplicada por su aceleración no gravitacional:
M*a=(dM/dt)*v
donde a es la aceleración no gravitacional, M es la masa , (dM/dt) es la tasa de pérdida de masa y v es la velocidad de eyección del gas sublimado de volátiles desde la superficie del núcleo, que he considerado inferior a unos cientos de metros por segundo —la velocidad térmica de las moléculas correspondientes a la distancia del perihelio—. Esto da como resultado el tiempo total de evaporación:
t=M/(dM/dt)=v/a
El valor medido de la aceleración no gravitacional a ~ 0,02 milímetros por segundo al cuadrado da como resultado t < 6 meses. La sonda 3I/ATLAS tardó aproximadamente un mes en cruzar la distancia del perihelio, de 203 millones de kilómetros, por lo que debió haber perdido al menos una sexta parte de su masa durante ese tiempo.
La tasa de pérdida de masa medida por el telescopio Webb (informada aquí ) de 150 kilogramos por segundo no produjo una aceleración no gravitacional detectable en los cinco meses previos a octubre de 2025. Esto me llevó a concluir (como se describe aquí ) que la masa de 3I/ATLAS es de al menos 33 mil millones de toneladas. Esto significa que la densa nube que la rodea debería contener al menos 5.5 mil millones de toneladas.
Esto implica que deberíamos detectar una nube masiva de gas alrededor de 3I/ATLAS en noviembre y diciembre de 2025 si la aceleración no gravitacional fue el resultado de la evaporación cometaria.
El 19 de diciembre de 2025, 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a una distancia de 269 millones de kilómetros, momento en el que cientos de telescopios terrestres, así como los telescopios espaciales Hubble y Webb, tendrán la mejor oportunidad para observarlo. Entre el 27 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026, 3I/ATLAS será monitoreado por la campaña de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) (como se describe aquí ).Si los extensos datos de IAWN no revelan una nube masiva de gas alrededor de 3I/ATLAS, entonces la evaporación cometaria no constituiría una explicación natural para su aceleración no gravitacional.
Si no observamos una nube masiva de gas alrededor de 3I/ATLAS en diciembre, entonces la aceleración no gravitacional reportada cerca del perihelio podría considerarse como una firma tecnológica de un sistema de propulsión.
La no detección de una nube de gas acompañante produce una sensación de déjà vu. El primer objeto interestelar, 1I/`Oumuamua, exhibió aceleración no gravitacional sin mostrar ningún indicio de gas o polvo a su alrededor, incluso tras profundas observaciones realizadas por el telescopio espacial Spitzer (como se informó aquí ). Esto llevó a los expertos en cometas a definir a 1I/`Oumuamua como un cometa oscuro, es decir, un cometa que no presenta una cola visible. Dado que la cola es la característica distintiva de un cometa, la noción de un «cometa oscuro» resulta contradictoria. Una nave espacial con un sistema de propulsión podría mostrar aceleración no gravitacional sin evaporación cometaria. Podría ser clasificada por los expertos en cometas como un cometa oscuro del mismo modo que un espeleólogo clasificaría un teléfono móvil como una roca rara.
Hoy algunos periodistas me preguntaron sobre las contundentes declaraciones del divulgador científico Brian Cox, quien argumentó enérgicamente que 3I/ATLAS es definitivamente un cometa natural.Expliqué que Brian Cox no escribió ni un solo artículo científico sobre 3I/ATLAS.Actúa más como divulgador científico que como investigador dedicado a la ciencia relacionada con 3I/ATLAS. En comparación, yo he publicado 11 artículos científicos en los últimos meses sobre 3I/ATLAS (disponibles aquí ). En lugar de hacer afirmaciones generales, se debería exigir a Brian que explique las 9 anomalías asociadas a 3I/ATLAS (8 de ellas recopiladas aquí y la novena, su reciente aumento de brillo sin precedentes, siendo además más azul que el Sol, que se analiza aquí ). La verdad científica no se decide por popularidad, sino por el análisis de los datos, especialmente cuando estos son anómalos.
SOBRE EL AUTOR
Avi Loeb es el director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa de Agujeros Negros de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y exdirector del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020). Fue miembro del Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología y presidente del Consejo de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es autor del exitoso libro «
Extraterrestre: La primera señal de vida inteligente más allá de la Tierra » y coautor del libro de texto «
Vida en el cosmos », ambos publicados en 2021. La edición de bolsillo de su nuevo libro, titulado «
Interstellar », se publicó en agosto de 2024.